El instituto John F. Kennedy ha sido demandado por graduar a los alumnos
sin saber leer ni escribir. Los estudiantes llevan navajas, trafican
con droga y hacen de soplones para la policía. Los profesores han
perdido el interés por la enseñanza, preocupados únicamente por
sobrevivir. Alex (Nick Nolte), veterano en el departamento de inglés,
trata de sacar adelante a los chicos, pero su labor se ve obstaculizada
por la desidia de sus incompetentes colegas. Lisa (JoBeth Williams), una
abogada que fue alumna de Alex, llega al instituto para encargarse del
asunto y lo anima a seguir adelante en su empeño por resolver el
problema.
